勝利の為の過保護
６勝目を飾った江尻だが、紙面を賑わすような活躍とは程遠かった。
１８・１９号を放って気を吐いた新庄がお立ち台を回避し、無理やり駆り出されたヒーローインタビューも何処か空々しかった。まだまだ本来の出来ではないと、自分を戒めていたのだろう。
味方打線の援護では、エース金村の数倍の恩恵を蒙っている。幾多の裏切りに耐えて居座ってくれる幸運には、感謝しても仕切れないはずだ。仙台での惨めなマウンドがあっただけに、如何にオリックス打線との巡り合せが幸運か、重量ソフトバンク打線との対戦を想像しただけでも、思い知らされる。
７月８日対オリックス９回戦。復調の兆しが見える３番谷との対決に注目してみた。まず１回裏１アウト１塁の場面。危なげなくセンターフライに打ち取る。４回裏は１アウトからショートゴロに屠る。シュート回転のストレートが内角の甘いところに入ったが、谷の打ち損じに救われた。
そして６回裏、この回先頭の８番阿部がライト前にヒットを放つ。１アウト後、１番村松の当りを自らの１塁ベースカバーの遅れで内野安打とし、ランナーは１塁・２塁。そして、２番平野に痛烈なレフト前タイムリーヒットを浴びた直後に、３番谷を打席に迎えた。１アウトでランナーは３塁・１塁。味方の大量援護で７点を貰っているとは言え、初失点を綺麗に許した後の嫌な場面だ。１打席目も２打席目も慎重に外角のボールから入った江尻が、初球から内角を狙った。打ち頃からストンと落ちるフォークボールにまんまと引っ掛かって、谷はセカンドフライに倒れる。旨みの投球が冴えを見せた。４番ブランボーへの２球目も内角へ。抜いたカーブでストライクを取りにいったところを、今度は狙い打たれた。センター前にゴロで運ばれ、２点目を許したところで交替となってしまった。
内容的には３併殺を奪うなど、今までの投球には見られない狡猾さが出ていた。しかし、完投を期待できない江尻に対しベンチは５点リードのまま安全圏での継投策に踏み切ったのだ。
終盤の山場をもうひと山切り抜けてこそ、今の江尻に活路が開けると見ている。チーム事情と言ってしまえばそれまでだが、結果的に過保護な投手交替が、江尻の成長の芽を摘んでいるのだ。
結局、中継ぎが打たれ、終わってみれば１０対７。５回を投げて勝投手の権利を得ていた江尻が６勝目に滑り込んだ。
吉凶禍福はあざなえる縄の如し・・・。
運・不運を縄目の表と裏に喩えれば、いずれ、今の幸運も縄目の陰に隠れてしまう日が来よう。そう割り切って、次の輪廻をどう読むか。江尻よ！君に欠けているのは勝負師の魂だ。修羅場の中で掴み取って欲しい。
同じ７月８日、仙台二高４８回卒の僚友、佐藤漸（ぜん）監督率いる聖和学園硬式野球部（３年前から共学）が、創部１年目で夏の高校野球宮城大会の初陣を飾った。都市対抗野球では、昨年七十七銀行を準決勝に導いた小河（おごう・同じ高４８回卒）の活躍も聞こえてくることだろう。
東北朝日プロダクション 斉藤 茂
